Narodil se v roce 1564 ve střední Anglii - v městečku Stratford nad Avonou. Tehdy bylo toto město střediskem zemědělského kraje, dnes je turistickou atrakcí prvního řádu. V tamním kostele měli ještě v 60. letech minulého století vystavenou matriku, rozevřenou na dvou místech tak, aby si každý návštěvník mohl přečíst, že dne 26. dubna 1564 byl pokřtěn "Gulielmus filius Johannes Shakspere" a že 25. dubna 1616 byl týž "Will. Shakspere gent. " pohřben. Datum smrti, 23. duben, je na Shakespearově kostelním náhrobku, přesné datum narození Williama Shakespeara však není známo.
Otec Williama byl rukavičkář. Působil v městské samosprávě. Matka pocházela ze staré zemanské rodiny. William byl třetí z osmi dětí, měl čtyři sestry a tři bratry. Jeho dvě starší sestry však zemřely, stal se tedy nejstarším.
Ze všech dětí jen dva založili rodiny. Williamův rod vymřel ještě v 17. stol. , švagrovi potomci však žijí do našich časů.
Shakespeare vystudoval gymnázium, naučil se latinsky a řecky. V osmnácti letech se oženil s o osm let starší Annou Hathawayovou. Půl roku po svatbě se jim narodila dcera Zuzana a později dvojčata Judita a Hamnet. Syn Hamnet však zemřel v jedenácti letech - v roce 1596.
Shakespeare působil jako herec a spisovatel v Londýně. Měl přístup do londýnských právnických kolejí i ke dvoru královny Alžběty I. (1533-1603), kde se hrály jeho hry.
V roce 1594 poprvé vyšla tiskem dvě jeho dramata.
Stal se spolumajitelem a dramatikem vynikající londýnské divadelní společnosti 'Služebníků lorda komořího'. Tato společnost od roku 1599 hrála v nové aréně 'The Globe'.
V roce 1613 aréna 'The Globe' vyhořela a tím byla Shakespearova dramatická kariéra prakticky ukončena.
Shakespeare zemřel 23.4. 1616 v rodném Stratfordu nad Avonou po oslavě svých narozenin, provázené veselou pitkou se svými kamarády Benem Jonsonem a Michaelem Draytonem.
Ve stejný den také zemřel slavný španělský spisovatel Miguel Cervantes y Saavedra (1547-1616).
Shakespearova díla lze rozdělit do tří žánrů dramatické tvorby: kronikářské historické hry, zápletkové komedie a humanistické tragédie.
Shakespearovy knihy, o jejichž vydání Shakespeare nestál, se staly pokladnicemi literárního a dramatického díla a dodnes se čtou jako básně a studují jako filozofické úvahy. Ale především se dále hrají a v moderních inscenacích se znovu stávají proměnlivými v čase.
Díla:
(celkem 36 her)
Antonius a Kleopatra (Anthony And Cleopatra - 1623) , Bouře (The Tempest- 1610), Cymbelín (Cymbeline – 1623), Dva kavalíři z Verony/Dva veronští páni (The Two Gentlemen Of Verona – 1623), Fénix a hrdlička (The Phoenix And The Turtle – 1601), Hamlet, králevic dánský (Hamlet – 1601), Jak se vám líbí (As You Like It – 1623), Julius Caesar (1623), Komedie plná omylů (The Comedy Of Errors – 1623), Konec vše napraví/Dobrý konec všechno spraví (All's Well That Ends Well – 1623), Koriolanus (Coriolanus – 1623), Král Jan (King John - 1623 ), Král Jindřich IV. (Henry IV. - 1.díl 1598, 2.díl 1600), Král Jindřich V. (Henry V. - 1600), Král Jindřich VI. 3 díly(Henry VI. - 1594-1623) , Král Jindřich VIII. (Henry VIII. - 1623), Král Lear (King Lear – 1608), Král Richard II. (Richard II. - 1597), Král Richard III. (Richard III. - 1597), Kupec benátský/Benátský kupec (The Merchant Of Venice – 1600), Macbeth (1605 ), Marná lásky snaha (Love's Labour's Lost – 1598), Mnoho povyku pro nic (Much Ado About Nothing – 1600), Nářek milenčin (A Lover's Complaint – 1609), Othello (1604), Perikles, kníže Tyrský (Pericles, Prince Of Tyre – 1609), Pohádka zimního večera/Zimní pohádka (The Winter's Tale – 1623), Půjčka za oplátku/Veta za vetu (Measure For Measure – 1623), Romeo a Julie (Romeo And Juliet – 1597), Sen noci svatojánské (A Midsummer Night's Dream – 1600), Sonety (The Sonnets – 1609), Timon Athénský (Timon Of Athens – 1623), Titus Andronicus (1594), Troilus a Kressida (Troilus And Cressida – 1609), Vášnivý poutník (The Passionate Pilgrim – 1599), Večer tříkrálový aneb cokoli chcete (Twelfth Night Or, What You Will – 1600), Venuše a Adónis (Venus And Adonis – 1593), Veselé windsorské paničky (The Merry Wives Of Windsor – 1602), Zkrocení zlé ženy (The Taming Of The Shrew – 1594), Znásilnění Lukrécie/Zneuctění Lukrécie (The Rape Of Lucrece – 1594)
(tragédie: Othello, Macbeth, Romeo a Julie, Hamlet, Antonius a Kleopatra, Král Lear, Timon athénský, Koriolanus , černé komedie: Troilus a Kresida, Konec vše napraví, Veta za vetu, komedie: Sen noci svatojánské)